Хлебом не корми — дай поработать.

— И всё же, вы сказали, что там мощная охрана. Как же мне проникнуть? Уверен, они предусмотрели и магические взломы.

— Есть и такое, — снова согласился Романов и подался вперёд с хитрой ухмылкой. — Но я уже позаботился об этом. Не переживай, тебе понравится.

— Этого-то я и боюсь.

* * *

— Думаешь, ему можно доверять? — спросила Эля, сидя рядом со мной за баром.

— А какой у меня выбор? — я глотнул пиво и тяжело вздохнул, глядя на танцующую толпу. — Это же император, — потом скривился. — Вот угораздило же вляпаться!

Прошло полдня с момента нашей встречи с Романовым. Он поделился своим планом, который мало кому понравился. Нет, нотка экстрима, конечно, была. Адреналин должен был взбудоражить мне кровь. Вот только я чувствовал, что что-то не так. Император нам многого недоговаривал. Но чего именно, я понять не мог. И это жутко бесило.

— Я уверена, ты справишься, — Эля нежно погладила меня по плечу, что несколько меня приободрило. — Ты же Ростов!

— Да уж, — улыбнулся я, посмотрев в её огромные сиреневые глаза. — Спасибо, ты мне всегда помогаешь.

— Стараюсь, — она просто пожала плеча и потянулась ко мне.

Сладкий поцелуй обжёг губы. В тот момент мне жутко захотелось крепко обнять её и утащить куда-нибудь в укромное место. Слишком долго Эля будоражит моё сознание.

Видимо, она почувствовала то же самое, либо моё настроение, так как отпрянула с лукавой улыбкой.

— Не спеши, герой. У нас сегодня много гостей и много дел.

Кивнула в сторону веселящихся. Я поджал губы, но был с ней согласен. Музыка заставляла пришедших двигаться в такт. Кто-то сбивался, но тут же стремился вернуться в движ. А кому-то и вовсе было плевать, и он просто отрывался. Собственно, для этого я и создал «Люкс». Ну, почти для этого. Есть ещё несколько нюансов, но о них мы не распространяемся. И да, так как я теперь важная «шишка», то и ответственности стало в разы больше.

— Когда вернёшься, позвони мне, — прошептала на ухо Эля, склонившись ко мне, отчего её пышная грудь прижалась к моей. — Я буду ждать.

Я невольно сглотнул подступивший к горлу ком. А женщина, игриво подмигнув, растворилась в толпе.

«Вот это да! — раздался в голове голос Тени. — Что за баба!»

Не груби. Ты же знаешь, я этого не люблю.

«Ой, простите, Ваше Величество. Я не хотел Вас оскорбить».

И перестань паясничать, — я допил пиво и направился к нашему подвалу. — И без того голова пухнет.

«А вот с этим не поспоришь, — согласилась Тень. — И всё же, император мутит воду. Мы ведь с тобой были в нашем мире, и нашли там Тень твоего прадеда. Значит, он никак не может являться главой тех грёбаных Охотников!»

А есть ли возможность избавиться от тебя, но при этом остаться в живых?

«Ты хочешь от меня избавиться?! Вот же неблагодарная скотина! Я ведь столько всего... — но тут же переключился. — А-а-а, ты имеешь в виду, можно ли избавиться простому магу от Тени?»

Ага, эгоист ты чёртов.

«Чего сразу эгоист? Просто изъясняться надо понятнее!»

Куда уж понятнее?

«Ла-а-адно, — примирительно протянула Тень. — Я тебя понял. Но если честно, то я не знаю, возможно ли нечто подобное. Я точно уверен в том, что если погибнешь ты, то и я в этом теле не останусь, а вернусь к себе на родину. Но вот как отправить Тень... прости, никогда с подобным не сталкивался. Да и вообще я лишь относительно недавно пробудился».

Плохо, — вздохнул я. — Хорошо, разберёмся по ходу дела.

К этому моменту я уже спустился в наш зал.

— Как успехи, Семёныч?! Есть ли что-то интересненькое? Снаряжение готово?

Мой напарник оторвался от огромного монитора и внимательно посмотрел на меня.

— Ты просто безумец, Влад, если согласился на это.

— Ну, ты же меня знаешь, — я старался быть весёлым.

— Знаю, поэтому не спрашиваю, а констатирую факт.

* * *

— Нет, я всё равно не могу в это поверить, — недовольно произнёс мой отец. — Дед не был подлым ублюдком. Сперва его выставляют в таком свете по ложным доказательствам, а потом говорят, что он обозлился и реально стал таковым?! Чушь собачья.

Мы ехали в полицейском фургоне. За рулём сидел полковник, ну а нам пришлось притаиться сзади, чтобы никто не заметил отсутствия Ростовых. Всё же за нами следил неизвестный. Настолько серьёзный противник, что даже император со всеми своими связями не способен его разыскать.

— Но толика истины в этом есть, — заметила мама. — Может, его предали, подставили, но он выжил. Тогда нашёл настоящего виновника, убил его, обозлился на всех и занял его место? — внимательно взглянула на меня. — Влад, скажи только честно, Тень хоть иногда забирала твоё тело?

«Какой провокационный вопрос!»

— Было несколько раз, — я не стал врать родной матери. — Но тогда он спасал нас обоих.

— Но всё равно получается, что он может взять над тобой контроль, — задумалась мама.

«Вот почему люди слышат только то, что хотят? Да ещё ищут в этом сплошной негатив! Ну, скажи ей!»

— Больше он на это неспособен, — я попытался разрядить атмосферу. — Я стал духовно сильнее, чем он.

«А вот это спорно».

Ты просил заступиться, я это сделал. Теперь не обижайся.

«Таких друзей и врагу не пожелаешь».

А зря. Может, тогда бы их было меньше?

— И ты в этом уверен? — на всякий случай уточнила мама.

— Более чем, — кивнул в ответ. — Мы многое прошли с Тенью. Если б не он, то я бы остался в подземелье Юдовой. А так, — раскинул руки, — мы снова вместе.

— Ну да, ну да, — неуверенно пробормотала она. — Но ты же понимаешь, что подобная сила меня несколько пугает?

— Вполне. Я и сам её иногда опасаюсь.